イギリスはポルトガル、スペインに遅れること1世紀、17世紀初頭にオランダ共和国とともに大航海時代に乗り出した。東インド会社はアジアに進出し、主にインドに拠点を確保する一方、北米大陸にも多数の植民者を送り出した。 現在，イギリスの通貨は十進法の pound （￡）に基づいている．1 pound = 100 pence という関係になる．この貨幣制度になったのは比較的新しく，1971年のことである．それより前の時代には，ノルマン征服から続く 1 pound = 20 shillings = 240 pence という体系が用いられていた（さらに遡ったアングロサクソン時代の通貨単位は penny のみ）．shilling(s) は s. イギリスは超国家的な通貨としてバンコールを提案し、アメリカはusドルのみが金との兌換を持つという提案をした。 最終的にはアメリカ案をもとに運用が決まり、USドルが金との兌換を持ち、各国の通貨はUSドルとの 固定相場制 を取ることで価値を保証した。